他表面上不动声色，拨弄碧玉珠的速度却加快了几分。

不自觉的紧张。

桑宁不太会向男子示好，她与谢三相处，大多是后者主动，她被动承受，况且两人还没有做到最后一步，是以她的动作生疏，内心更是慌乱。

她不敢看谢三的眼睛，怕自己失去勇气，错过了帮父亲的最后机会。

她心一横，略弯下腰，主动将男人抱在怀里。

绣鞋屐齿偏高，谢三又坐在木椅上，脑袋恰好紧贴在她柔软的腹部，气息滚烫，让桑宁抖得更厉害了。

殿下，帮帮我。

少女嗓音颤颤，双手虚按住他的背脊，一下又一下抚着，动作轻柔，如羽毛划过，带来阵阵难以言喻的酥麻。

谢三喉结滚动，眼底爬满密密麻麻的血丝。

他克制不住的生出欲念。

桑宁显然还没意识到危险，毕竟这样的拥抱不算旖旎，也不带多少暧昧，比起谢三之前用过的手段，未免太小儿科了。

你想让孤如何帮你？帮你去鸿运赌坊收集线索，还是帮你找到那群失踪的妇孺？谢三嗓音沙哑，语调倒是平静，把他的价码摆在明面，让桑宁自行挑选。

实际上，他恨不得把桑宁推到在地，狠狠占有，满足自己内心叫嚣的渴望。

可惜现在还不到时候。

桑宁知道，如果此事真与方家有关，即使大理寺查明了真相，也不见得能昭告天下，毕竟其中牵扯的利益太多，永和帝对方贵妃的宠爱人尽皆知，九皇子还未长大成人，难保不会有所偏向。

而长夏侯府，很有可能会成为案情水落石出的牺牲品。

桑宁心底涌起难过与恐惧，她恨自己太过无能，连想守护的人都护不住。

在她还没发现的时候，她早已泪流满面。

谢三翻涌的欲念似被一盆冷水当头浇下，顿时清醒过来，他反客为主，按住桑宁的肩膀，让少女坐在自己眼前，有些慌乱的为她擦拭眼泪。

你怕什么，长夏侯在官场浸淫多年，办过的案子不计其数，或许早有预料，你当真以为，你父亲没发现鸿运赌坊与此案之间的关联吗？

桑宁怔怔抬头，杏眼仿佛被水洗过，澄澈又干净。

长夏侯一直未能侦破此案，陛下不过只是嘴上叱责，并没有真正降罪于他，已经隐隐表明了圣意，就算最后真要将事情收尾，也没有你想的那么严重。

正如桑宁不太擅长向男子示好那样，谢三不太擅长安慰别人。

他心脏骤缩，眉头紧拧，再不复方才的悠闲自在，掌心沾满小姑娘的泪水，烫的他身躯一震。

桑宁，我可以帮你。

赵玉娘不是去罗汉殿进过香么？她已经被那群人盯上了，只不过还未寻到恰当的时机动手，我派麒麟卫守在赵家，一旦有人掳走赵玉娘，麒麟卫便能剥茧抽丝，揪出真凶。

谢三握住她的手，温暖的热度传递过来，稍稍缓解了她的紧张与不安。

桑宁神情复杂，她早就知道自己一举一动根本瞒不过谢三的眼睛，却没料想青年居然做到这种地步。

要是在边关时，谢三也这么对她，她是不是

桑宁赶忙收敛思绪，暗暗告诫自己不要多想，谢三在意的不是她这个人，而是她还算美丽的皮囊与身段。

正如徐员外那样。

殿下帮了臣女这么大的忙，想以何物作为交换？臣女的贞洁吗？

桑宁一手缠绕着腰间的系带，犹豫片刻，另一手握住谢三的手掌，拉到身前。

只要他想，便能褪去自己的外袍。

其实桑宁一直不明白，谢三为什么不和她圆房，两人分明已经拜过堂、成过亲，即使那桩婚事做不得数，她区区一个农女，不配冒犯身份高贵的皇子。

但谢三觊觎的不就是她的外表么？当初的她对此一无所知，假使谢三愿意，他们早就成为真正的夫妻了。

谢三面色铁青，拂开桑宁的手。

气得半晌没说话。

他是想和桑宁在一起，但他要的是心甘情愿，而不是委曲求全。

桑、宁，你给孤滚出去！

听到这话，桑宁非但不怕，反而如释重负，她高估了自己，还是做不到放弃尊严，用肉体作为交换的筹码。

桑宁福身行礼，快步离开竹棚。

刚掀开帘子，便瞧见了搀扶沈母走下城楼的沈既白，沈既白也看见了她。

少女脸上的脂粉早已被眼泪融化，红白交错，瞧着分外古怪，好在夜色深浓，几盏烛火不够明亮，掩饰了桑宁的狼狈。

桑宁心里不免生出愧疚。

刚才她想委身谢三时，脑海中想的都是爹娘，都是长夏侯府，作为未婚夫的沈既白反倒被她抛之脑后。

这会儿见到了他，桑宁才意识到自己有多厚颜无耻。

沈探花。她低低唤了一声。

听到如此生疏的称呼，沈既白神情一黯，松开搀扶母亲的手