皇帝这几日对行猎产生了格外浓厚的兴趣。

他从前就在皇家的林苑中消磨了许多时光，如今更加变本加厉。天幕还昏冥一片的时候，他就从皇宫出发，白衣袒帻，腰间配着弯月一样的环首仪刀，只带了十余名期门郎和宦者，各自骑着马从宫城后门出去。他行过城肆，一路疾行出都城，踩过长满青苗的田埂、郁郁葱葱的树枝、芳草漫布的草地，越骑越快。

常和等跟不上了，只好在后头，对着前头疾驰的期门郎王凭和韩问大喊：“你们保护好大人！”

皇帝连头也懒得回，穿过长杨宫，掠过宜春观，径直闯进了南山之麓的树林里。林间的小径幽深曲折，长枝横曳，有时候刮在他脸上，他也不介意。阻碍行路的时候，才跃下马来，挥刀斫去。

待林尽水源，豁然开阔，露出一片村落人家，已经不知骑行了多久，跑到了离皇城多远的地方。

皇帝腾身下马，拂尽衣上的灰尘，往秣草堆上一躺。风声飒然地穿过山谷，如龙吟虎啸，劲风猎猎地扑到他脸上。他大口大口呼吸新鲜空气，觉得一切都那么新奇，所有的烦恼、愁闷都消散开来。

韩问、王凭跟上他时，他仰面躺着，浑身大汗淋漓，疲惫不堪，却如脱笼之鹄一般快意地笑，看着自己的臣下。白色的衣领微微敞着，胸口起伏，面上气血翻涌，透露着畅快。

皇帝身旁价值千金的宝马累得瘫倒在地上，疲倦地嚼着秣草，马背上的雕鞍都被赭红色的马汗染成一片血色。

王凭跪下来说：“大人，奴婢把衣服给你垫着吧。”他垂着头，不敢俯瞰皇帝，也许是因为皇帝的容貌晔晔生姿，连臣下也不禁想入非非；也许是皇帝跑得太快、太急，简直像一道闪电一样，摧枯拉朽地划过天空。

他有时候有点惧怕皇帝身上这种肆意迸发的能量。

李霁道：“不必了，朕可没有这么娇贵。”

侍从陆续赶到，他坐直身子，站了起来，扶正马背上的雕弓劲矢。他发号施令道：“天还没亮，我们先投宿一户人家，一会儿趁天明了再去行猎。”

于是侍从去叩旁边农家的柴门。

那男主人汲着草屐出来，破口大骂。侍从们生怕他冲犯了皇帝，急忙道：“我们只是一群路过的猎户，讨两口水喝，也不行吗？”又递上一串荚钱。

男主人脸上的横肉终于松弛下来：“行吧，进去可别吓到我家里人。”

女主人正在做朝食，炊烟袅袅。

这时男主人在外头叫喊：“别站到我屋舍里，出来吧！”

一卷山风裹着尘土卷啸而来，树叶哗哗地震颤着。李霁忽然不寒而栗，只听空中“咻”得一声，侍从韩问尖叫着捂住肩头。竟然是一支粗糙的冷箭。一抬眼，微熹的晨光里映出一群彪形大汉的身影，手提短刀，向他们逼近。

李霁心头不祥，低喝道：“快去寻马！”侍从们围着他，一路退行到方才歇息的草垛边。

几个大汉却率先闯了上来，一柄长矛斜刺着穿来，王凭举起剑，那长矛哐啷一声落到屋檐下。两方缠斗起来，惊得四周尘土飞扬，鸟兽逃散。

常和急的大喊：“大人，你快走！”

李霁扯过缰绳，检查了一眼，马完全没有受伤，在慢条斯理地吃草。他忽然惊异地想道：“这不是一伙盗贼。”

但他还是跃上马背，用力地踢了一脚，马声长嘶，冲着那伙人猛然奔去，吓得他们四散逃开。

后头忽然有人在喊：“大人，且慢！”

李霁警觉地张弓搭箭，侧过头看。

是个农妇，在衣摆上擦着手，冲他跪了下来。

她一喊，那些汉子都停手了。李霁立在马上，张弓对准了她：“叫他们把刀放下。”

农妇定在那里，一丝不敢轻动，劝道：“当家的，叫他们快住手罢！”

长刀短剑哐啷落地。李霁这才跃下马来，冲那农妇拱手道：“我的随从忠心护主，我实在不愿他们受伤。方才冒犯了。”

原来只是误会。男主人以为他们一伙来势汹汹，深夜行路，是群盗匪，生怕不测，召来村里其他人围攻。

常和出示了玉牌金饰，男主人顿时意识到，眼前恐怕是位公子王孙，吓得连连跪拜磕头，大喊道：“失礼了！失礼了！请大人不要降罪！”

李霁没多纠缠，只叫人装了些水，让韩问处理了肩伤，急匆匆进山去了。

他没有表现出特别的恐惧或者惊异。本来同行的侍从都以为他镇定，直到山里，才听见他长舒一口气，幽幽道：

“要是死在这里，岂不是会变成一个很好笑的皇帝。”

韩问捂着肩口大笑：“那臣等更好笑了，怎么会连一群乡下人都打不过！”

李霁凝视着他，若有所思道：“乡人莽夫，亦有勇武。倘若召集起来，为吾所用，何愁边患不平。”

韩问沉默了，他想起皇帝近来想组织一支精锐骑兵，同朝廷有一番激烈的议论，长吁一声：“到底什么时候大人才得自由！”